神农尝百草（图源 AI）
神农尝百草，是中医药界人尽皆知的神话故事。根据汉·《淮南子·修务训》的记载，“古者民茹草饮水……时多疾病毒伤之害。于是神农乃始教民播种五谷，相土地之宜燥湿肥饶高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。当此之时，一日而遇七十毒”。根据清·《纲鉴易知录》的记载，“民有疾，未知药石，神农氏始草木之滋，察其寒温平热之性，辨其君臣佐使之义，尝一日而遇七十毒，神而化之，遂作文书上，以疗民疾，而医道自此始矣”。由此可见，神农尝百草的故事，与中药的起源密切相关。
但是，在这个故事里，有一个容易被忽略的问题。口尝百草所得的第一印象，应该是草药的味道（真实滋味），而不是它的功效。换句话说，我们并不能通过口尝来直接获取草药的功效。而在“神农尝百草”的故事里，显然神农最终获得的信息，并不仅仅是真实味道，而是能够“疗民疾”的功效。
那么，神农是如何通过口尝就了解中药的功效的呢？
我们认为，是通过汤液经法图。
汤液经法图，是敦煌遗书《辅行诀脏腑用药法要》的配图，作者是陶弘景。但这张图可能并非由陶弘景所绘，而是源自更早期的《汤液经法》。陶弘景对这张图的评价很高，他说：“此图乃汤液经法尽要之妙，学者能谙于此，医道毕矣”。
汤液经法图展示了一个完整的辨证论治方法学框架（见下图），以五脏虚实认识疾病，以五味补泻治疗疾病。同时，这张图还展示了一套严谨的关于五味与功效的关联关系。每一个五行属性对应3个药味，每一个五味属性对应3个脏腑，这些内容均匀、严密地排列在正五边形里，使得每一个药味出现的频次和位置都是平等的。
汤液经法图（小金药师）
更重要的，是汤液经法图清晰地展示了各个药味的功效和作用，并且与现有中药完美关联。例如，辛味具有补肝、泻脾和散肺3个作用。其中，肝主疏泻，补肝就是理气止痛，以木香陈皮为代表；脾主中焦运化，泻脾就是祛湿止呕，以生姜藿香为代表；肺主表主皮毛，散肺就是解表发汗，以麻黄桂枝为代表。又如，酸味具有补肺、泻肝和收心3个作用。其中，肺主阴气收敛，补肺就是养阴生津，以麦冬沙参为代表；肝主筋，泻肝就是柔筋止痛，以白芍乌梅为代表；心主神志，收心就是安神宁心，以酸枣仁五味子为代表。其他如甘味、咸味和苦味，也能找到类似的规律，形成“五味-功效作用”之间的关联关系。
而这种“五味-功效作用”的关联关系，可能就是“神农尝百草”以辨药效的重要依据。
当然，现在很多中药的真实滋味都是以苦涩为主，与教材上记载的五味属性也不一致，通过简单的口尝，就能获知中药的五味吗？关于这个问题，我认为，我们不应该用现在的视角来审视以前的世界。神农尝百草的时代，应该非常久远，远在几千上万年以前，在那个时候，地球环境与现在不同，动植物种与现在不同，人体自身对大自然的感知能力也与现在不同。所以，现在人对以前发生的一些事情不理解，其实是很正常的，而这正是考古学和历史学要解决的问题。
就“神农尝百草”这个故事而言，我认为，在神农氏的年代，一个草药的五味属性和它的真实滋味是完全等价的，通过简单的口尝就可获知其五味，这就是“真实滋味-五味”的关联关系。再加上前面所讲的“五味-功效作用”的关联关系，这就形成了“真实滋味-五味-功效作用”的逻辑闭环。而这个逻辑闭环，就是解答“神农尝百草”疑惑的钥匙。
根据这把钥匙，我们就能还原出“神农尝百草”的完整故事链条。
神农氏为了帮助人们找到治疗疾病所用的药草（也可能是为了找到合适的食物或者为了避免食材中毒），所以开始了广泛的口尝工作。当他口尝发现辛味药草的时候，根据汤液经法图，就能意识到这个药草可能具有或补肝（行气止痛）、或泻脾（祛湿止呕）、或散肺（发汗解表）的作用，并且将其记录下来。后来的人们在医疗实践中反复使用这类中药来行气止痛、祛湿止呕和发汗解表，以临床实践验证了这些中药功效的真实可靠。除了辛味之外，其他四个药味也具有类似的关联关系，分别是：
辛味
补肝（行气止痛）
泻脾（祛湿止呕）
散肺（发汗解表）
咸味
补心（壮阳软坚）
泻肺（止咳定喘）
润肾（通淋填精）
甘味
补脾（益气除倦）
泻肾（利水消肿）
缓肝（缓急定眩）
酸味
补肺（养阴生津）
泻肝（柔筋止痛）
收心（安神定志）
苦味
补肾（壮腰坚阴）
泻心（清热止血）
燥脾（燥湿除痹）
这就是“神农尝百草”的完整故事链条，既符合早期人类认识大自然的发生学原理，也符合中医药基本理论关于性效关联性的认识，为解决多年来的困惑提供了一种可能性。所以，汤液经法图的科学价值巨大，希望广大学者摈弃成见，认真思考。
本文修改后发表于《中国中医药报》2025年11月19日3版
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